まつ毛は，ほこりが角膜や結膜にあたるのをふせぎます。
まつ毛の毛根の周囲には知覚神経が集まっていて，
ほこりが触れると，角膜や結膜にあたる前に感じとって，自然にまぶたを閉じてしまいます。
また，まつ毛のまわりのまぶたの組織は，体の中で一番うすい皮下組織であるため，
非常に早く動けるようになっています。
ですから，泣いたり，虫にさされたり，物が当たったり，顔をうつむけにして寝たりすると，すぐはれやすくなるのです。
まつ毛は約10mmのかたい毛で，上まつげは100〜150本，下まつ毛は50〜75本です。
髪の毛が毎日何本か抜けるように，まつ毛もやはり抜けますが，一日に数本だそうで。
普通は抜けたまつ毛のほとんどが目の外へ落ちたり，手やハンカチ・タオルにつきますが，
たまに目の中へ入ることがあります。
このときは，涙とともに鼻へ流れさってしまうのがほとんどですが，
時には下まぶたの結膜のうに入りこんだり，涙の出口（涙点）につまったりすることがあります。
このような場合は必ず，まつ毛の根元（毛根）が涙点から顔を出しています。
目を動かすとくろ目（角膜）に当たってコロコロと異物感を訴える場合がよくあります。